Neue Forschungsübersicht: Eine klare Risikostufe für Nikotinprodukte

• Eine neue Forschungsübersicht vergleicht die Risiken verschiedener Nikotinprodukte.
• Zigaretten weisen in der Analyse das höchste Gesundheitsrisiko auf.
• Rauchfreie Alternativen liegen deutlich niedriger in der Risikohierarchie.
• Tabakfreie Nikotinbeutel gehören zu den Produkten mit dem geringsten Risikoniveau.
• Die Studie plädiert für eine differenzierte und evidenzbasierte Risikobewertung.

Eine umfassende neue Forschungsübersicht – Nicotine products relative risk assessment: a systematic review and meta-analysis – zeigt, dass es erhebliche Unterschiede im Gesundheitsrisiko zwischen verschiedenen Nikotinprodukten gibt. Die in F1000Research veröffentlichte Studie hat Hunderte wissenschaftlicher Arbeiten analysiert, um ein Gesamtbild der Risiken zu erstellen, das von Zigaretten bis hin zu tabakfreien Nikotinbeuteln reicht. Die Autorinnen sind Rachel Murkett, Biochromex, sowie Megyn Rugh von der University of California, Los Angeles. 

Das Ergebnis ist eindeutig: Nikotinprodukte stellen keine einheitliche Risikokategorie dar, sondern ein Spektrum, in dem einige Alternativen deutlich schädlicher sind als andere.

Die Studie basiert auf einer systematischen Auswertung von knapp 4.000 wissenschaftlichen Publikationen, von denen schließlich über 300 Studien in die Analyse einbezogen wurden. Die Forschenden kombinieren zwei zentrale Perspektiven:

• Exposition gegenüber schädlichen Stoffen (Toxinen)
• Epidemiologische Daten zu Krankheitsrisiken

Durch die Zusammenführung dieser Faktoren entsteht ein Gesamtbild des Risikos, anstatt sich nur auf einzelne Aspekte zu konzentrieren. Das macht die Studie zu einem der ambitioniertesten Versuche, Nikotinprodukte systematisch und unter vergleichbaren Bedingungen gegenüberzustellen.

Wenig überraschend, aber besonders deutlich: Verbrennungsbasierte Produkte – allen voran Zigaretten – stellen in Bezug auf Gesundheitsrisiken eine eigene Kategorie dar. In der Risikoskala der Studie stehen sie an oberster Stelle, mit deutlich stärkerem Zusammenhang zu Krankheiten und höherer Schadstoffbelastung als andere Produkte. Dies bestätigt das etablierte Verständnis im Bereich der öffentlichen Gesundheit: Es ist die Verbrennung, die den Großteil der Risiken verursacht – nicht das Nikotin an sich.

Wenn die Verbrennung entfällt, sinkt auch das Risikoniveau deutlich, so die Ergebnisse der Studie.

Produkte wie Snus und sogenannte Heat-not-burn-Produkte liegen in der Risikohierarchie deutlich unter Zigaretten. Der Unterschied spiegelt die geringere Exposition gegenüber vielen Stoffen wider, die bei der Verbrennung entstehen – etwa Teer und bestimmte krebserregende Partikel.

Am unteren Ende der Risikoskala finden sich Produkte, die weder verbrannten Tabak enthalten noch in manchen Fällen überhaupt Tabak. Dazu zählen unter anderem:

• E‑Zigaretten
• Nikotinersatzprodukte
• Tabakfreie Nikotinbeutel

Diese weisen in der Analyse die niedrigsten Risikoniveaus auf und liegen deutlich unter traditionellen Tabakprodukten.

Für die Forschenden ist dies eine zentrale Schlussfolgerung: Wenn die Exposition gegenüber schädlichen Stoffen abnimmt, sinkt auch das geschätzte Gesundheitsrisiko erheblich.

Neben der eigentlichen Rangliste hebt die Studie auch ihre Methodik als wichtigen Beitrag hervor. Durch die Entwicklung einer strukturierten Risikohierarchie – basierend auf einer breiten wissenschaftlichen Grundlage – bietet sie ein Instrument, um besser zu verstehen, wie sich verschiedene Produkte zueinander verhalten. In der Praxis bedeutet dies:

• eine stärker evidenzbasierte Grundlage für regulatorische Entscheidungen
• die Möglichkeit einer verhältnismäßigeren Risikobewertung
• eine klarere Unterscheidung zwischen Produktkategorien

Die Forschenden betonen zudem, dass das Modell laufend aktualisiert werden kann, wenn neue Daten verfügbar werden, und somit auch in einem sich schnell entwickelnden Markt relevant bleibt.

Die übergeordnete Schlussfolgerung ist klar:

• Zigaretten und andere Verbrennungsprodukte dominieren das Risikoprofil
• Rauchfreie Alternativen liegen konsequent niedriger in der Hierarchie
• Unterschiede zwischen den Produkten sind entscheidend für das Verständnis von Risiko

Gleichzeitig betont die Studie, dass kein Nikotinkonsum vollständig risikofrei ist. Sie zeigt jedoch auch, dass es große Unterschiede in der Art der Nikotinaufnahme gibt – ein Aspekt, der sowohl für Verbraucherinformation als auch für die Politikgestaltung zentral sein kann.

In einer Zeit, in der sich Nikotinprodukte rasch weiterentwickeln und die Debatte in Europa intensiver wird – nicht zuletzt im Hinblick auf die Regulierung neuer Produkte –, liefert die Studie eine wichtige Perspektive. Anstatt alle Produkte als gleich riskant zu behandeln, unterstreicht sie die Notwendigkeit, Unterschiede zu berücksichtigen. Für Entscheidungsträger, Forschende und Verbraucher bedeutet dies ein differenzierteres Bild: Nicht alle Nikotinprodukte sind gleich gefährlich – und wie sie verwendet werden, spielt eine entscheidende Rolle.